Жили на краю деревни в бедной лачуге старик и старуха. Старика звали Лоппи, а старуху Лаппи.
Детей у них не было. Хозяйства они за всю жизнь себе не нажили. И уж такие они были ворчливые да бранчливые, что дворовая собака и та от них сбежала.
С раннего утра до поздней ночи только и было у них дела, что ругаться, друг друга попрёками изводить да на судьбу жаловаться.
— Несчастный я, — говорит старик, — неудачливый, жену и то не мог найти хорошую. Была бы у меня жена получше, разве так бы я жил? Заботливая жена и дом в порядке содержала бы, и за мной ходила. Да, не повезло мне, уж так не повезло...
И говорит, говорит, словно дождь по крыше стучит.
Ну старуха за словом в карман тоже не лезла и спуску старику тоже не давала. Он — слово, она — десять, он — десять, она — двадцать.
— Это тебе-то не повезло? — набросится старуха на мужа. — Да ты с утра до ночи судьбу должен благодарить, что тебе такая жена, как я, досталась! Это ему-то не повезло! Постыдился бы говорить такие слова! Уж если кому и вправду не повезло, так это мне, несчастной. Не иначе как по девичьей своей глупости я за тебя пошла. А может, ты меня колдовством приворожил или зельем каким опоил? Кто тебя знает! Ведь сколько женихов у меня было — и красивые, и богатые, один другого лучше. И где глаза у меня были, когда я тебя выбрала? Вот зато и доживаю теперь в нищете — ни ложки, ни плошки и в закромах ни крошки. Загубил ты мой век...
Так и сяк честит она старика. И уж никакими силами её не остановить, несёт её, будто воду в бурливом ручье. Правда, случалось, что Лоппи затыкал всё-таки ей рот кулаком...
Однажды сидели Лоппи и Лаппи в своём бедном доме, за пустым столом и, как воддится, друг на друге срывали злость.
И вдруг... Никто не стучал, и дверь словно бы не открывалась, только видят старики: в лачуге у них гостья. Платье на ней господское, а сама такая ласковая да приветливая.
— Я знаю, — говорит, — вы люди бедные, немало горя видели на своём веку, вот я и хочу вам помочь. Я выполню три ваших желания, стоит вам только их назвать. Да смотрите, не торопитесь, не ссорьтесь и не ругайтесь, а подумайте хорошенько — чего бы вы хотели. Даю вам три дня на размышление.
Сказала — и словно сквозь пол провалилась. Дверь не открывалась, калитка не скрипела, а гостьи и след простыл. Как не бывало её.
Лоппи и Лаппи молча смотрели друг на друга и не знали, что и думать о таком чуде.
Наконец Лоппи сказал:
— Пойдём-ка спать. Впереди у нас три дня, успеем обо всём подумать. Тут и вправду дело такое, что торопиться нельзя.
На этот раз Лаппи не стала с ним спорить. Старики улеглись, но полночи не могли заснуть, всё думали, какие бы три желания назвать.
Наступил день — старика и старуху будто кто подменил. Лоппи не проклинал судьбу. Лаппи не попрекала мужа бедностью. В лачуге их с утра до ночи была такая тишина, словно никто тут не жил. Кое-кто из соседей даже заглянул к ним. «Что это, — думают, — у стариков так тихо? Может, померли?» А Лоппи и Лаппи молча сидели по углам и думали: что бы им пожелать?
Новый дом? Ну, на что им новый дом? С ним только забот и хлопот не оберёшься.
Денег просить? Да долго ли их истратить! А потом опять в бедности живи.
Молодыми снова сделаться? Так ведь всё равно состаришься.
День прошёл, второй кончился, а Лоппи и Лаппи ничего не надумали.
На третий день решил старик пойти к соседям. Слышал он, что там хозяева свинью закололи и колбасу варят. Вот старик и решил: попрошу у хозяйки немного колбасного отвара, а Лаппи на нём щи состряпает. От наваристых щей, может, мысли хорошие в голову придут.
Взял он котелок с крышкой и пошёл. Налила ему соседка.полный котелок колбасного отвара, Лаппи нарубила капусты и поставила котелок в печку — пусть преет.
Вечером, когда пришло время ужинать, Лоппи уселся за стол, а Лаппи вытащила из печки котелок с капустной похлёбкой. По всему дому так и пошёл запах колбасы. Лаппи бережно поставила дымящийся котелок на стол и налила похлёбку в миски.
Съела ложку, другую и принялась ворчать:
— Ну разве это похлёбка? Вода водой. Одно название что колбасная! Вот если бы к ней ещё настойщей колбаски...
И только сказала, как — бац! — и на стол упал большой колбасный круг.
Старик сразу понял, что первое их желание уже выполнено, и давай ругать жену:
— Эх ты, пустомеля! Нашла, чего пожелать! Колбаски бы ей! Да пусть эта колбаса на носу у тебя повиснет, если уж ты...
Но не успел он договорить, как — раз! — и колбаса уже висела на носу Лаппи, да так крепко приросла к носу, что и не оторвать.
Что тут делать! Два желания уже зря пропали!
— Ах ты, старый болтун! — закричала Лаппи. — Ах ты, злодей! Вот ты чего хотел! Нет, недаром я говорю, что ты мне всю жизнь загубил! Пусть эта колбаса пропадёт пропадом, чтобы не видели её мои глаза!..
Ну, как сказано, так и сделано, — вмиг колбаса исчезла, словно в воздухе растворилась.
А Лоппи и Лаппи остались ни с чем. И поделом. Пусть не ругаются.
а вот ещё:
